L’Institut fédéral des hautes études en formation professionnelle (IFFP) est issu de l’Institut suisse de pédagogie pour la formation professionnelle (ISPFP). L’institut (ISPFP) est fondé en 1972 à Zollikofen.
En 1975, un deuxième site est créé à Lausanne pour les francophones, puis un troisième ouvre ses portes à Lugano en 1991 pour les italophones.
Les missions de l’ISPFP comprennent alors la formation et la formation continue du personnel enseignant dans le commerce et l'industrie, notamment des enseignantes et enseignants à titre principal et accessoire dans les écoles professionnelles ainsi que des enseignantes et enseignants des écoles professionnelles qui occupent des fonctions particulières en qualité de membres de la direction d’une école, de conseillers ou de médiateurs.
En collaboration avec les cantons et les associations professionnelles, l’ISPFP organise en outre des cours à l’intention des instructeurs chargés des cours de formation pour maîtres d’apprentissage, ainsi que des cours d’instruction pour les expertes et les experts aux examens. L’institut est également chargé de la mise en œuvre de projets de recherche et de développement en matière de formation professionnelle, ainsi que de l’exécution d’études et d’expertises.
En 2001, l’Office fédéral de la formation professionnelle et de la technologie (OFFT) confie à l’ISPFP la formation et la formation continue du personnel enseignant dans le domaine du commerce ainsi que la formation des expertes et des experts en procédure de qualification dans la formation professionnelle initiale.
Le 1er janvier 2007, l’ISPFP devient un institut de niveau haute école, rebaptisé Institut fédéral des hautes études en formation professionnelle. Les motifs de ce changement résident dans deux réformes profondes du système éducatif suisse :
Avec ces deux réformes, l’institut se voit confier de nouvelles missions et compétences et doit modifier en conséquence ses structures et son organisation pour élargir son offre à toute la Suisse et tous les secteurs de l’économie. L’Institut fédéral des hautes études en formation professionnelle (IFFP) est le centre de compétences de la Confédération pour la formation et la formation continue des responsables de la formation professionnelle, ainsi que pour l’enseignement et la recherche en pédagogie professionnelle, en formation professionnelle et en développement professionnel.